Em 18 de julho de 1841, D. Pedro II, aos 14 anos de idade, foi coroado rei do Império brasileiro, então, em chamas. Mas ao longo de 58 anos a frente do país, o transformou numa potência emergente. Como sua monarquia parlamentar constitucional, D. Pedro manteve a estabilidade política, liberdade de expressão, respeito aos direitos civis e crescimento econômico, além de impor com firmeza a abolição da escravidão.
Conhecido como patrono das artes e das ciências, o imperador verteu grandes esforços para criação e manutenção de órgãos e políticas de desenvolvimento da ciência e cultura no país, com investimentos na música, belas-artes, história e geografia. É um período em que são notórios os crescimentos nas belas-artes, frutos nos investimentos feitos para o crescimento da Imperial Escola de Belas Artes.
Apesar da grande popularidade, D. Pedro II é retirado do poder em 1889 vítima de um golpe de Estado realizado por um pequeno grupo de militares.